¿Qué es un nómada digital? La respuesta honesta de quienes les dan de comer

Has oído la expresión. Alguien en una boda la usó para describirse a sí mismo y tú asentiste, porque la alternativa era reconocer que no tenías del todo claro si significaba una persona con trabajo o una persona que lo evita. Buenas noticias. Estás a punto de no volver a asentir con esa duda nunca más.

Estamos bien situados para responder, porque llevamos una casa de coliving en España que, en una semana cualquiera, es más o menos un setenta por ciento nómada digital. Una masía del siglo XIV en el Montseny, a una hora al norte de Barcelona, nueve habitaciones, hasta veintidós personas, fibra dentro de los muros gruesos de piedra y bosque de robles al otro lado de la ventana. Por nuestra cocina han pasado varios cientos de estas criaturas. Las hemos visto trabajar, discutir sobre dónde se toma el mejor café con leche en un pueblo de cuatrocientos habitantes e intentar explicarle su trabajo a una abuela catalana. Así que aquí va la definición, desde dentro.

La versión de una sola frase

Un nómada digital es una persona cuyo trabajo viaja con ella, porque solo necesita un portátil y una conexión a internet, así que elige vivir en sitios distintos de aquel donde están su empresa o sus clientes.

Eso es todo. Lo demás es decoración.

La palabra "digital" hace el trabajo pesado. El empleo existe en una pantalla, lo que significa que puede ocurrir en cualquier lugar donde esa pantalla tenga conexión. La palabra "nómada" pone el toque romántico. En vez de quedarse quieta, la persona se mueve, a veces cada pocas semanas, a veces instalándose una temporada, a veces vagando durante años. Junta las dos y tienes a alguien que se gana la vida de forma normal en una cantidad anormal de códigos postales.

De qué vive de verdad un nómada digital

Esta es la parte que la gente malinterpreta. Nómada digital no es una profesión. Es una manera de organizar una profesión. Los trabajos que hay debajo son de lo más corriente.

Los nómadas que se han alojado con nosotros han sido programadores, product managers, diseñadores de UX, redactores, editores de vídeo, un contable, dos terapeutas que atienden por videollamada, una mujer que lleva toda la administración de una clínica dental de Ohio desde un dormitorio con vistas a una montaña, varios fundadores de empresas pequeñas, una traductora, un par de personas metidas en cripto cuyo trabajo nunca llegamos a entender del todo y sobre el que dejamos de preguntar, y un hombre que hacía algo con hojas de cálculo que pagaba sorprendentemente bien y que describía de forma distinta cada vez.

El hilo común no es el sector. Es que ninguno necesitaba estar en un edificio concreto para hacer su trabajo. Si lo tuyo puede sobrevivir a que estés a trescientos kilómetros de la oficina, probablemente sobreviva a que estés a dos mil. Esa revelación, que llegó a unos cuantos millones de bandejas de entrada a la vez hacia 2020, explica buena parte de por qué la palabra está de repente en todas partes.

Qué distingue a un nómada digital de los vecinos

Ayuda decir lo que un nómada digital no es, porque la confusión vive en los bordes.

Un nómada digital no es un turista. El turista está de vacaciones y el dinero sale. El nómada está trabajando y el dinero entra. Misma playa, dirección contraria del dinero. Esta diferencia importa más de lo que parece, porque es la razón por la que un nómada se queda dos meses en vez de dos semanas, y la razón por la que acaba sabiéndose el nombre de la señora de la panadería.

Un nómada digital no es simplemente alguien que trabaja en remoto. Todo nómada digital trabaja en remoto, pero la mayoría de quienes trabajan en remoto no son nómadas. Tu compañera que trabaja desde el cuarto de invitados en Manchester y lleva cuatro años así trabaja en remoto. No es nómada, porque no va a ninguna parte. El nómada es quien se tomó al pie de la letra la cláusula de "trabaja desde donde quieras" y luego siguió moviéndose.

Un nómada digital no es exactamente un expatriado, aunque los dos se mezclan. El expatriado se ha mudado a otro país y se ha asentado. El nómada, en principio, no se ha asentado, lo cual es el atractivo o el problema según la semana y la persona. Muchos nómadas se convierten en expatriados sin hacer ruido en cuanto encuentran un sitio del que dejan de querer irse. Lo hemos visto pasar en nuestra propia mesa más de una vez.

Adónde van, y el error que comete la mayoría

El mapa clásico es Bali, Lisboa, Barcelona, Ciudad de México, Chiang Mai, Medellín y un reparto rotatorio de ciudades baratas y fotogénicas con buen café y wifi rápido. España se ha convertido sin ruido en la opción europea por defecto, que es una historia más larga que contamos en nuestra guía sobre España para nómadas digitales, y tienes la explicación completa de la parte del visado en la visa de nómada digital en España para estadounidenses.

El error, y lo decimos con cariño porque nos vimos cometerlo a nosotros también, es que la mayoría de los nómadas primerizos aterrizan en el centro de una ciudad grande, pagan precio de ciudad por un piso pequeño, trabajan solos y se sorprenden a los dos meses de sentirse raramente solos en un lugar lleno de gente. La vida nómada que se vende en Instagram es un portátil en una playa. La vida nómada tal y como se vive de verdad es a menudo una persona en un estudio de alquiler, cenando de pie junto al fregadero, a tres husos horarios de todos los que la conocen bien.

Esto no es una tragedia y no es el objetivo de este artículo arreglarlo. Pero es la razón por la que existe el coliving, y por la que una casa como la nuestra está llena. Pon a diez de estas personas bajo un mismo techo, dales un escritorio en condiciones, una cocina compartida y una excursión el sábado, y la soledad que sigue en silencio a este estilo de vida simplemente no encuentra dónde sentarse. El trabajo se sigue haciendo. Solo que se hace al lado de otras personas.

Entonces, ¿eres uno?

Aquí va la prueba de bolsillo. Si puedes hacer tu trabajo con un portátil y wifi, y en teoría podrías hacerlo desde otro país el mes que viene sin que nadie importante se diera cuenta, tienes la materia prima. Que llegues a ser nómada digital depende solo de que decidas moverte. La tecnología dejó de ser el obstáculo hace años. El obstáculo ahora es sobre todo la inercia de un sofá cómodo, que es un obstáculo buenísimo y del que nadie debería avergonzarse.

Y si decides moverte, nuestro único consejo, desde una casa que ha alojado todo el espectro, es este. Vete a un sitio que tenga más gente dentro. La libertad es real y vale la pena. El aislamiento también es real y nadie lo pone en el folleto.

Preguntas frecuentes

¿Hace falta un trabajo especial para ser nómada digital? No. Hace falta un trabajo normal que resulte que se puede hacer con un portátil. Programadores, diseñadores, redactores, gente de marketing, consultores, terapeutas online, soporte al cliente en remoto y dueños de pequeños negocios encajan todos. El trabajo es normal. Lo que lo hace nómada es cómo se organiza.

¿Ser nómada digital es lo mismo que ser autónomo? No necesariamente. Algunos nómadas son freelance o tienen su propia empresa, pero muchos son empleados a tiempo completo de una compañía que les deja trabajar desde donde quieran. Lo que lo define es la independencia de ubicación, no quién firma la nómina.

¿En qué se diferencia un nómada digital de alguien que trabaja en remoto? Todos los nómadas digitales trabajan en remoto, pero quien trabaja en remoto solo se convierte en nómada cuando usa esa libertad para vivir en sitios distintos en vez de quedarse quieto en una casa. El movimiento es la diferencia.

¿Los nómadas digitales pagan impuestos? Sí, aunque dónde es la parte complicada y depende de la nacionalidad, la residencia y cuánto tiempo se quedan en cada país. Muchos países ofrecen ya un visado específico de nómada digital con sus propias condiciones fiscales. Dejamos las cifras concretas fuera de un artículo de definiciones a propósito, porque un número equivocado es peor que ninguno. La guía del visado de nómada digital en España cubre la versión española como es debido.

¿Es solitaria la vida del nómada digital? Puede serlo, sobre todo en una ciudad donde trabajas solo en un piso de alquiler. Lo es mucho menos en un coliving o en cualquier montaje que te ponga gente alrededor. El estilo de vida no tiene por qué ser solitario. Eso depende en buena medida de dónde decidas instalarte.

Para seguir leyendo

Si la idea ya te ha enganchado, aquí va por dónde seguir.

• El estilo de vida nómada digital, en honesto, cómo son los días de verdad, sin la foto de la playa.
• España para nómadas digitales, por qué todo el mundo está aquí y por qué la mayoría lo hace mal.
• Coliving en España, guía práctica para tu primer mes, el antídoto contra el estudio solitario.
• Coliving en el Montseny, la masía de verdad, el bosque de verdad, a una hora de Barcelona.